새끼손가락과 약지 바깥쪽이 계속 저려온다면 주관증후군을 의심해볼 필요가 있다. 사진=게티이미지뱅크
평소 새끼손가락이 계속 저리고 감각이 둔해져 물건을 자주 떨어드리는 등의 증상을 경험했다면 단순한 혈액순환 문제가 아닌 '주관증후군' 신호일 수 있다.
'팔꿈치 터널 증후군'이라고도 불리는 주관증후군은 팔꿈치 안쪽의 튀어나온 뼈와 팔꿈치 뒤쪽 뼈 사이에 위치한 좁은 통로인 주관에서 척골신경이 압박되면서 발생하는 질환이다. 팔꿈치를 과하게 굽히거나 외부에서 압박이 가해지면 척골신경이 눌려 손 저림이나 통증이 발생할 수 있다.
손 저림은 손목터널증후군, 경추 신경근병증, 척골관증후군 등 다양한 질환에서 나타날 수 있는 증상이다. 다만 새끼손가락과 약지 바깥쪽 저림 증상이 두드러진다면 주관증후군일 가능성이 있다.
김영환 순천향대 부천병원 정형외과 교수는 "(주관을 통해 지나가는) 척골신경은 손의 정밀한 움직임을 조절하는 근육을 관장하기 때문에 이곳에 문제가 발생하면 손이 저리거나 감각이 둔해지는 등 손 기능에 영향을 줄 수 있다"고 설명했다.
주관증후군은 팔꿈치에 인위적으로 압박이 가해지는 경우 외에도 퇴행성 관절염, 주관 내 종양, 해부학적 구조 이상 등이 발병 원인이 되기도 한다.
진단을 위해선 주로 X-ray 검사와 근전도 및 신경전도 검사가 시행되며, 필요에 따라 초음파나 MRI 검사를 진행하기도 한다. 증상이 심하지 않은 초기에는 약물 치료와 팔꿈치 보조기 착용 등 보존 치료를 시행할 수 있다. 다만 증상이 오래 지속되거나 손 근육 위축이 발생하면 척골신경 압박을 풀어주는 감압술 등 수술적 치료가 필요할 수 있다.
김 교수는 "신경 조직은 한 번 손상되면 회복이 쉽지 않기 때문에 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다"며 "손 저림이 2주 이상 지속되면 병원에서 정확한 진단을 통해 원인을 파악해야 한다"고 강조했다.
주관증후군을 예방하기 위해선 평소 팔꿈치를 과도하게 굽히지 않는 것이 중요하다. 특히 팔을 베고 자거나 가슴 위로 손을 모으고 자는 등의 취침 습관도 피해야 한다.
의자 팔걸이나 자동차 창틀에 팔꿈치를 장시간 올려 체중을 싣거나, 책상에 팔꿈치를 대고 턱을 괴는 자세 등 신경을 직접 압박하는 자세도 좋지 않다. 벤치 프레스나 푸시업처럼 팔꿈치를 반복적으로 굽히고 펴는 운동을 할 때 통증이나 저림이 느껴진다면 강도를 낮추거나 팔꿈치가 과하게 꺾이지 않도록 각도를 조절하는 등 자세를 교정하는 것이 권장된다.
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